Come probabilmente saprete, il pancreas è responsabile della secrezione e della regolazione sia degli ormoni (funzione endocrina) che degli enzimi digestivi (funzione esocrina). Qualsiasi patologia che altera il funzionamento del pancreas influisce su entrambe le funzioni. Questo articolo prende in considerazione le malattie che limitano le funzioni esocrine del pancreas, causando la IPE.
Che cos’è l'IPE?
Con insufficienza pancreatica esocrina si definisce una patologia caratterizzata da un’insufficiente secrezione di enzimi pancreatici, condizione che ostacola la normale digestione. In questo articolo parleremo delle varie cause dell'IPE.1
Cause dell’insufficienza pancreatica esocrina
Qualsiasi disturbo in grado di inibire il funzionamento delle cellule pancreatiche può essere causa di
IPE (Figura 1).3–12
Figura 1 - Cause dell'IPE2–13
Qui di seguito illustreremo in breve alcune patologie che possono portare all'IPE.
Pancreatite acuta14
- È un’infiammazione di breve durata del pancreas
- Se il pancreas non è in grado di produrre e secernere gli enzimi digestivi, il soggetto soffre di IPE
- Nel 29% circa dei casi la pancreatite acuta sfocia in IPE
Pancreatite cronica2,4
- È un’infiammazione costante del pancreas
- È probabile che chi soffre di pancreatite cronica sviluppi IPE, poiché l’infiammazione distrugge le cellule pancreatiche
- A dieci anni dalla comparsa della pancreatite cronica, il 94% dei pazienti potrebbero avere l'IPE
Tumore del pancreas5,15
- La maggior parte dei tumori del pancreas interessa la testa del pancreas, con l’ostruzione del dotto pancreatico principale
- e la conseguente riduzione nella secrezione degli enzimi digestivi
- L’incapacità del pancreas di secernere sufficienti enzimi digestivi necessari per la digestione porta all'IPE
- Circa l’80% dei casi di tumore che interessa la testa del pancreas sono associati a IPE
Fibrosi cistica2
- Si tratta di una malattia genetica causata dall’alterazione di un gene responsabile del volume del fluido nei lumi di vari organi
- Se interessa il dotto pancreatico, le proteine si accumulano nel dotto a causa del calo nel volume del fluido
- Il blocco del dotto dovuto alle proteine impedisce la secrezione degli enzimi pancreatici
- Il 63% dei bambini con fibrosi cistica soffrono di IPE e il 30% hanno probabilità molto alte di sviluppare IPE nei 36 mesi successivi alla diagnosi
Intervento al pancreas2
- Se vi siete sottoposti a un intervento chirurgico che prevedeva la parziale asportazione del pancreas, il numero delle vostre cellule pancreatiche è ridotto
- Lo sviluppo della IPE dipende dal volume del pancreas rimosso e dal funzionamento della parte rimasta
- È stato osservato che all’incirca dal 19% all’80% dei pazienti sottoposti a un intervento chirurgico che ha interessato il corpo e la coda del pancreas hanno sviluppato l'IPE, mentre la stessa percentuale aumentava dal 56% al 98% in chi si sottoponeva a intervento chirurgico alla testa del pancreas
Intervento allo stomaco7,15
- L’intervento di bypass gastrico è consigliato ad alcuni soggetti che vogliono dimagrire.
- Le secrezioni pancreatiche sono regolate dagli ormoni e dalle cellule nervose.
- L’intervento allo stomaco influisce negativamente sia sulla regolazione nervosa sia su quella ormonale degli enzimi pancreatici, portando all'IPE
- Circa l’80% dei casi di intervento allo stomaco sfocia nell'IPE
Diabete2
- Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune (le cellule immunitarie attaccano per errore le cellule dell'organismo)
- Chi soffre di diabete di tipo 1 presenta un livello ridotto di insulina
- La mancata produzione di insulina spiegherebbe la maggiore diffusione dell'IPE in pazienti con diabete
di tipo 1
- Circa il 60% delle persone con diabete di tipo 1 soffre di IPE
Sintomi dell’insufficienza pancreatica esocrina
Ora che sappiamo quali possono essere le cause dell’insufficienza pancreatica esocrina, osserviamone brevemente i sintomi.
Chi soffre di IPE non ha sufficienti enzimi necessari per la digestione, e di conseguenza avrà problemi a digerire il cibo, con conseguente calo nell’assorbimento delle sostanze nutritive. Chi soffre di IPE può presentare i seguenti sintomi2:
- Feci untuose
- Diarrea
- Dimagrimento
- Gonfiore addominale