La pancreatite cronica può colpire a ogni età, ma le persone di età compresa tra i 30 e i 40 anni sono quelle con maggiori probabilità di sviluppare la malattia. È più comune negli uomini che nelle donne.2
Cause della pancreatite cronica
Sono stati identificati numerosi fattori per la pancreatite cronica1–6:
- Eccessivo consumo di alcol: l’alcol è la causa principale di pancreatite cronica. Dal 44% al 65% circa dei casi di pancreatite cronica sono attribuiti a un consumo eccessivo di alcol
- Fumo: anche il fumo è un importante fattore di rischio per la pancreatite cronica, responsabile del 46% di tutti i casi di pancreatite cronica
- Pancreatite acuta: la pancreatite acuta è un fattore di rischio indipendente per la pancreatite cronica. Molte persone che soffrono di pancreatite cronica hanno avuto almeno un episodio di pancreatite acuta. In linea generale, circa il 20% dei pazienti con pancreatite acuta soffrono di episodi ricorrenti, e il 36% di quelli che soffrono di pancreatite acuta ricorrente sviluppano la pancreatite cronica
- Malattie autoimmuni (dove le cellule immunitarie attaccano erroneamente le cellule dell'organismo): nel 4,6%–6% circa dei casi di pancreatite cronica l'organismo combatte contro le proprie cellule pancreatiche sane, causando la pancreatite cronica, nota come pancreatite autoimmune
- Altre malattie autoimmuni, comprese celiachia, malattia infiammatoria cronica intestinale e lupus eritematoso sistemico contribuiscono allo sviluppo della pancreatite cronica
- Malattie genetiche come la fibrosi cistica. Nei bambini, la causa più comune di pancreatite cronica è la fibrosi cistica
- Pancreatite famigliare (con due o più familiari diretti che presentano trascorsi di pancreatite)
- Anomalie del pancreas dalla nascita
- Dotto pancreatico o dotto biliare comune bloccato
- Lesioni al pancreas
- Le altre cause includono livelli elevati di grassi nel sangue, iperattività di una ghiandola chiamata paratiroide ed alterazioni genetiche che impediscono al pancreas di funzionare correttamente
In alcuni casi non è possibile identificare alcuna causa. In questo caso si parla di pancreatite cronica idiopatica.2 Si consiglia un test genetico a chi presenta5:
- una storia di pancreatite cronica idiopatica famigliare
- pancreatite acuta ricorrente
- pancreatite nell’infanzia
- parenti con alterazioni genetiche note associate a pancreatite ereditaria
- età inferiore di 25 anni
- pancreatite acuta ricorrente con cause incerte
Sintomi e conseguenze della pancreatite cronica
I soggetti con pancreatite cronica accusano dolore addominale e nel lungo termine possono sviluppare un’insufficienza pancreatica esocrina.2,8 Tuttavia, questi sintomi possono essere controllati e gestiti con determinate modifiche allo stile di vita e farmaci.6,1